混合CPU更節能

?核心提示：出于節能的目的，人們正在研究把通用CPU與圖形處理器、FPGA等集成起來，生產一種面向特殊領域的專用CPU。

　　出于節能的目的，人們正在研究把通用CPU與圖形處理器、FPGA等集成起來，生產一種面向特殊領域的專用CPU。

　　在高科技領域，從事軟件

　　開發的公司和社交網站是當今風險投資商的寵兒，而從事硬件生產的公司則很難受到風險投資商的青睞。從這個角度說，從事服務器生產的Convey Computer公司在今年7月份獲得了2400萬美元的風險投資是非常不易的，特別是在因受金融危機的打擊服務器行業出貨量整體下降30%的背景下。

　　位于美國德克薩斯州的硬件公司Convey成立于2006年，是一個不折不扣的初創公司，到目前為止它已經獲得了4000萬美元的風險投資。它受青睞的原因是該公司正在做一件很特別的事情—生產一種特殊的服務器，該服務器的CPU是一種集成了至強CPU和FPGA（Field-Programmable Gate Array，即現場可編程門陣列）的協處理器。這種協處理器可以執行一些經過專門編程的程序用于一些特殊的領域，例如財務分析和生命科學研究。

　　Convey說，它針對一些特殊的任務對x86指令集進行了優化，從而讓用戶在使用它的系統時不會感覺到有FGGA存在。該公司聲稱，由于用FGGA替代了通用CPU，從而使得服務器價格大幅下降，同時性能得到了提升。

　　Convey在去年的全球超級計算機大會上第一次發布了它的混合CPU，今年Convey再次參加了這一盛會。Convey的CEO Bruce Toal在會上表示，Convey之所以很容易得到風險投資，是因為Convey的服務器能夠更充分地發揮x86 CPU的潛力，同時，FPGA和至強CPU的混合架構還非常節能。據他介紹，安裝一個這樣的協處理器的服務器其處理能力相當于傳統的8路服務器，因而可以節省90%的能耗。

　　最近幾年來，出于節能方面的考慮，業界正在研究把圖形處理器、FPGA等與通用CPU（特別是x86的CPU）混合在一起的系統，不過，人們對此技術還心存疑慮，特別是大客戶很少選擇這樣的系統。

　　入選了今年全球HPC TOP500排行榜（位列第9）的美國德州高級計算中心高性能計算部門經理William Barth說，Convey曾給他介紹過他們的技術，“他們所做的一項非常重要的工作是盡量讓這種混合CPU對用戶透明。這一點非常重要，如果用戶使用這種特殊的CPU，還需要對程序重新調整，肯定是難以接受的。”

　　不過，Barth說，他所在的研究中心不太可能使用這個公司的產品，因為他們的高性能計算主要是通用計算，而不是面向特殊應用，“我們對這種技術非常感興趣，很想知道這種技術到底能走多遠。不過，在這種技術真正被大量用戶驗證之前，我們不太可能采用。”