IP機頂盒的嵌入式操作系統目前主要有Windows XP Embedded、VxWorks和嵌入式Linux等三種，其中Windows XP Embedded得到了越多越多開發者的青睞，得到越來越廣的使用。

IP 機頂盒目前的發展動力來源于服務提供商的業務增長需要和用戶對新功能的要求。服務提供商的當務之急是，如何用最低的成本在 IP 機頂盒上部署有利可圖的新服務和面向多媒體和娛樂的應用，從而滿足隨著時間的遷移而不斷變化的用戶需求。服務提供商還需要確保受版權法保護的內容不會被非法傳播。這些對IP 機頂盒的操作系統都提出了較高的要求，包括必須具有可擴展性和遠程升級能力，并且包括豐富的多媒體技術和基本的安全功能(比如訪問控制)。Windows XP Embedded表現出了強大的功能，滿足這些要求。

Windows Embedded家族 包括Windows CE和Windows XP Embedded兩款嵌入式操作系統，分別針對大眾市場和特殊功能市場的要求。

Windows CE主要適用于大多數要求較小內存體積占用的 IP 機頂盒市場，它能夠提供更為廣闊的硬件平臺選擇余地、最新的 Windows Media 技術、Internet Explorer 6 瀏覽器、Instant Messenger 等應用程序、VoIP 應用接口、附加網關和 VoIP 等功能。

Windows XP Embedded允許開發者輕松地將現有的桌面應用程序移植到 IP 機頂盒中，支持最大量和最新的多媒體技術，包括支持那些需要大量訪問 Internet 內容和要求具備插件和 ActiveX 控件下載能力的瀏覽器。除此之外，Windows XP Embedded 還適用于高級、高性能的應用，比如本地游戲或網絡游戲等。

無論是Windows CE還是Windows XP Embedded，都良好地支持了IP機頂盒功能的實現，提供了更好的擴展性，包括以下幾個方面：

首先，Windows XP Embedded有良好的網絡支持功能?；?Windows XP 的可調 TCP/IP 協議集包括 IPv4 和 IPv6 協議和互操作性，這樣使用Windows XP Embedded的IP機頂盒不僅支持目前的互聯網架構，還著眼了下一代的IP地址。Windows XP Embedded借助對最新無線網絡標準(包括 802.11a、802.11b、802.11g 和 802.1x 局域網無線協議)以及近距離個人區域網絡 (PAN) 技術的支持，IP 機頂盒也可以作為無線訪問點使用。除此之外，Windows XP Embedded支持 802.3 和 802.5 以太網撥號網絡(遠程訪問服務 [RAS] 和點對點協議 [PPP])、以太網上的點對點協議 (PPPoE) 以及虛擬專用網絡 (VPN)。

其次，Windows XP Embedded的安全性更高。Windows XP Embedded提供了IP Security (IPSec)功能，保護在網絡上傳輸的數據。IPSec能夠在虛擬專用網絡和其它受保護的網絡提供安全機制以確保加密格式(如 3DES)的數據可以更安全地通過網絡傳輸。同時，數字權限管理 (DRM) 包括遠程購買許可證，并且允許版權所有者加密和管理活動流格式 (ASF) 的內容，可以防止非法播放或復制多媒體內容。這樣保護了版權人的利益。

最后，Windows XP Embedded有更豐富的媒體支持功能。Windows XP Embedded支持包括 Microsoft Windows Media Player在內的大多數強大的多媒體技術，集成了大量的音頻、視頻在內的編碼解碼器和格式，能夠讓用戶通過IP 機頂盒切實獲得快速的性能、高級的音頻和視頻質量以及對于數字音樂和數字照片的支持。?