比特幣的閃電網絡（lightning network）除了可以進行更快、更可擴展的支付外，可能又多了一項額外用途。

上周，閃電實驗室（Lightning Labs）開發人員約斯特·賈格（Joost Jager）對外公布了他的新想法：Whatsat，一款可以用閃電網絡發送私密信息的應用程序。

圖｜Whatsat 演示

與比特幣一樣，它也是抗審查的，但與加密應用程序將消息轉換成不可讀、亂碼文本以防消息被窺探不同，沒有哪個中心實體可以阻止用戶使用 Whatsat。賈格告訴 CoinDesk：

“閃電網絡是一個任何人都可以參與的點對點網絡，沒有一個中央實體擁有最終權力來決定用戶可以交流什么內容。”

“私密信息傳遞” 是數字時代的一個熱門話題，不法分子很容易截獲未經加密的消息。如今，Signal 和 Wire 這類應用給了用戶更多的隱私性，但私密信息還遠遠沒有普及。

“我喜歡將私密信息傳遞和私下與人交談進行比較。我們可以不經許可就這樣做，” 賈格說道，“這種自由看起來很自然，以至于我們幾乎沒有意識到它有多么重要。隨著我們每天不斷將自己 ‘數字化’，我認為將這種自由擴展到數字領域很有意義。”

Whatsat 是賈格全身心投入的一個項目，目前還處于早期階段，還不能使用真正的比特幣。

賈格表示，在閃電支付中添加額外的數據一直是可行的，但最近對閃電網絡規范的一項更改讓這個內置信息傳遞系統的運行得以標準化，因此閃電網絡軟件仍然兼容。

賈格認為，也存在其他技術可以使消息傳遞實現去中心化，但他相信閃電網絡內置了一些其他應用所不具備的優勢。

“閃電網絡不是唯一的去中心化方法，但它確實有一個優勢，那就是它也是一個支付網絡，” 賈格說道，“運行任何一種中心化或去中心化的服務都需要花錢，而閃電服務很容易按每條消息支付費用。”

聊天平臺和社交網絡很難實現 “網絡效應”，但將支付和信息傳遞結合在一起可能會對閃電網絡有利。

“這是一個你希望參與多少點對點網絡的問題，如果你能從一個網絡中獲得支付和聊天這兩種主要用途，事情就會變得簡單，” 賈格這樣說道。

Bitcoin Core 貢獻者史瓊斯·普羅沃斯特（Sjors Provoost）在推特上表示，讓這么多人加入這個項目可能會是個挑戰。他建議有人為現有熱門應用（比如 WhatsApp 或 Signal）搭建“橋梁”，這樣用戶就不必下載全新的應用程序來參與 “閃電聊天”（lightning chat）。

目前，在閃電網絡上發送信息是免費的。在 Whatsat 上，支付不成功不收費。如果賈格進一步實現這一想法，可能會象征性地收取小額費用。閃電支付目前的平均費用為 0.0001 聰（satoshi，一億分之一比特幣），而一聰目前也不到一分錢。

“肯定有人愿意為它買單，但對所有人來說，什么樣的價格才算合理？” 賈格問道，“假設用戶平均每天發送 30 條消息，按照目前比特幣的匯率計算，每條信息大約只需花費 1 satoshi。”

一年下來也就幾塊錢。

“如果閃電網絡發展成一個可以持續處理費用低至 1 satoshi 的支付系統，我認為無需許可私密信息的未來就會開啟，” 賈格說道。
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